生產力是很矛盾的一個經濟成長問題，也是我們經濟轉型得直接面對的核心問題。讓我用一個例子來說明。假設有一個小資本家，買了一個傳統章魚燒攤子，生意非常好，做多少出來，就賣掉多少。所以這個老闆開始僱用員工，幫忙賣章魚燒。簡單地算術告訴這個老闆，這個新進員工的薪水，最多就是他可以幫忙賣章魚燒的收入（先假設進料成本低得不像話）。自然越高級的章魚燒，代表的是老闆可以付更高的薪資。所以對一個像台灣這樣一個外貿為重的國家而言，如果賣出的產品價值越高，勞工薪資就越高。
那如果同時有甲、乙兩位員工，生產的效率不一樣，老闆該如何給薪？當然是生產越多的，老闆就更有能力和意願給高薪。這是生產力的粗淺認識，也是為什麼我們一直在提國家、社會生產力越高，會越富裕的根本理由。
至於要怎麼提高生產力？給顧攤的員工更舒服的環境，給員工更好的訓練等等，都可以做到，但邊際效益會越來越小。生產力的進一步提昇，在於資本設備的投入。如果老闆買了更先進的機器，一個員工可以產出的章魚燒比先前沒有機器時，多上許多，這就是生產力提昇，也代表老闆在發薪的時候，有本錢可以給更高薪。
但提昇生產力矛盾的地方，正在於此。先進的機器是兩面刃，技術的複雜，代表的是有些人跟得上，有些人跟不上。跟得上的人，就像是上天堂一樣，有資格像老闆要更多的薪水，可以拿蹺。但跟不上的人，就變成被機器取代的勞工。生產力提得越快，兩群員工背道而馳的傾向就越嚴重。現在所謂的貧富差距加大的問題，很大的程度是因為生產力提昇所造成的。
本來台灣的社會，可以在經濟起飛的時候，運用再教育、再訓練的方式，或者是逐步開發新產業的方式，吸納這些被機器取代的勞工。但我們這小章魚燒攤，偏偏擺在一個巨大的人肉市場旁邊，有心的老闆，願意照顧老員工的老闆，也許一時半刻用盡一切提昇老員工的生產力，和中國來的攤子拚了，但終究還是抵不過人肉市場廉價的勞工。弄什麼機器呢？一天三班，班班有一連兵力看顧著小攤，都還比買機器划得來，誰要買機器呢？誰要弄員工訓練呢？這就是台灣產業的現實。
但生產力提昇是一條不歸路，只能一直做下去，殘酷的國際競爭現實，加上我們自己的池子小，根本不容我們往閉鎖的方向前進。但相對地，我們的人口少，只要政策對，是可以把生產力提升所帶來的財富，適當地分配給受害的勞工，而讓全國雨露均霑。然而這對的政策，對很多人而言，並不中聽。有機會我再談談這逆耳忠言。
